古くから和紙の原料は、楮（こうぞ）、みつまた、雁皮（がんぴ）の靭皮（植物の外皮の下にある柔らかな内皮）繊維を中心に使われてきました。それぞれに優れた特質があり、いずれも繊維が長くて強靱で、光沢があり、和紙の特徴である薄くて強い性質を表しています。これ以外に、あさ、桑、竹、書道用紙には木材パルプ、わらなどをもちいています。最近では、野菜、野草、土などを入れて美術、工芸的な紙を漉くこともあります。

　本来これらの原料は、日本の国の山野、原野に野生してい たものを取ってきたり、畑のあぜ道、山の傾斜地等に栽培をして収穫をしていました。しかし、和紙の消費量が少なくなるのと同時に、原料の生産高も少なくなりました。その大きな原因は、原料の販売価格が労働に見合うだけの価格で販売が出来ず、赤字生産になったためです。それと、フィリピン、タイなどから安い原材料の輸入が始まり、各地の和紙メーカーは好んでその原材料を使うようになったことも大きな要因です。
　楮、みつまたは、蒸して木質部から剥皮した黒皮の状態か、もう一度手を加えた白皮の状態で農家から購入します。品種の違いによりそれぞれ分類され、共に15kGを一束として結束されています。

　楮はクワ科の落葉低木で、成木は3メートルあまりになり、栽培が容易で毎年収穫できます。繊維は太くて長く強靱なので、障子紙、表具洋紙、美術紙、奉書紙など、幅広い用途に原料として最も多く使用されています。阿波和紙の場合は、徳島県から高知県県境に栽培されている黒皮を使用しています。徳島では、二種類の楮が収穫されています。一種類は繊維の粗い、厚つ手の紙を漉くの に適し、もう一種類は繊維の細い、薄手の紙を漉くのに適した楮です。白皮は高知県で加工されたものを使います。しかしながら、機械抄きで使用されている楮はほとんどがタイ産の楮です。タイ産の原料を使い始めた理由は、日本国内産楮の生産量が急激に減少したことにより、楮の価格が急沸したため、価格の安いタイ産の楮を使い始めたのがそもそもの始まりです。現在では、価格の点も含めて、品質と量の安定供給がなされているために機械抄和紙メーカーには重宝がられています。

トロロアオイの根は「ねり」として使われます。「ねり」は美しい紙を漉くために、原料繊維を水中に１本１本むらなく分散させておくのに必要なものです。上手に処理されて原料でも、水の中に入れて撹拌しただけでは均一に繊維が水中には分散されません。楮、みつまた、がんぴなどの長い繊維は、なおさら一様な分布が困難になります。そのうえ植物繊維の比重は、水の約1.5倍ぐらいあるので、水の中に入れておくとすぐに沈んでしまいます。そこで紙を漉くときには「ねり」の力を借りるのです。よく「ねり」とか「のり」とか言いますので、これは紙を漉くときに繊維と繊維を接着するために使われていると思われますが、これは間違いで、「ねり」の役目は水中で繊維の分散を助けるためで、接着力は全くありません。

ではなぜ「ねり」を使うと繊維は水中でよく分散するかと言いますと、「ねり」として一般的に使用されているトロロアオイの根には、非常に水に溶け易いカラクチュロン酸という多糖類をたくさん含んでいるからです。トロロアオイの根を潰して水に漬けると、粘度のある液が、たくさん溶け出してきます。この液を袋に入れて濾過してほこりを取り、漉き槽に入れて原料と一緒に撹枠します。するとこの「ねり」はセルロースと同じ多糖類ですから繊維とたいへん仲良しで、一本一本の繊維をぬるぬるで包んでしまい、繊維は互いに絡みあうことなく水中で分散します。そのうえ水に連当な粘り気がでますので、繊維も簡単に沈むことなく、長時間水中に浮くようになります。しかし、この「ねり」の粘度はいつまでも続きません。とくに夏場では粘度がなくなり易いので、漉き槽に原料を補給するたびに「ねり」も補います。「ねり」に使う植物はトロロアオイだけではなく、アオギリの根、ノリウツギの皮、キンバイソウの根などの粘液も使用されますが、いずれも同じような多糖類です。